Epidemia i pandemia
Największym niebezpieczeństwem dla ludzi byłoby pojawienie się mutacji w strukturze genetycznej wirusa, która pozwoliłaby mu na przenoszenie się od człowieka do człowieka. W chwili obecnej człowiek może zakazić się jedynie od zwierzęcia, ale zupełnie prawdopodobne jest pojawienie się zmiany w genetycznej strukturze wirusa umożliwiającej mu przenoszenie się od człowieka do człowieka.
Wirus ptasiej grypy H5N1 ma więc kilka cech, które stanowią o jego niebezpieczeństwie:
- przekracza barierę gatunkową (zakaża człowieka)
- ma zdolność mutacji
- wywołuje u ludzi ciężkie zachorowania z wysoką śmiertelnością
- istnieje uzasadnione ryzyko, że może on być przyczyną pandemii grypy.
Epidemie ptasiej grypy, szczególnie jej ciężkiej postaci, są przyczyną ogromnych strat w przemyśle drobiowym. Np. epidemia ptasiej grypy, która miała miejsce w latach 1984 w USA w stanie Pensylwania spowodowała zniszczenie 17 milionów sztuk drobiu i spowodowała koszty w wysokości blisko 65 mln dolarów. Chorobę przenoszą migrujące ptaki, najczęściej dzikie kaczki, które są naturalnym rezerwuarem wirusa.
